En Guatemala, hablar de maíz y frijol es hablar de vida. Estos cultivos no solo forman la base de la alimentación diaria, sino que también están profundamente ligados a la cultura, la historia y la identidad del país. Sin embargo, hoy enfrentan un reto creciente: un clima cada vez más variable e impredecible.

Sequías más prolongadas, lluvias intensas, cambios en el inicio del invierno, vientos fuertes y temperaturas en aumento están modificando las condiciones tradicionales de producción. Guatemala, por su ubicación geográfica y condiciones socioeconómicas, es uno de los países más vulnerables a estos cambios (IPCC, 2007; CEPAL, 2010). A pesar de ello, los agricultores no se han quedado de brazos cruzados.

Adaptarse desde el conocimiento local

Lejos de ser víctimas pasivas, los productores han demostrado una notable capacidad de adaptación. Muchas de las prácticas que hoy se promueven combinan conocimientos ancestrales con innovaciones técnicas, dando lugar a sistemas agrícolas más resilientes (ICC, 2024).

Por ejemplo, frente a la sequía —uno de los fenómenos más recurrentes en el país— los agricultores han comenzado a ajustar las fechas de siembra para aprovechar mejor las lluvias, utilizar variedades de semillas más resistentes y almacenar agua durante la época lluviosa para utilizarla en momentos críticos. Además, prácticas como la labranza mínima y la incorporación de residuos de cosecha ayudan a conservar la humedad del suelo y mejorar su fertilidad (Smit & Skinner, 2002).

Diversificar para resistir mejor

Una de las estrategias más interesantes es el asocio de cultivos, especialmente el sistema tradicional de maíz y frijol. Esta práctica no solo optimiza el uso del suelo, sino que también reduce riesgos: si un cultivo falla, el otro puede compensar parcialmente la pérdida.

A esto se suman los sistemas agroforestales, donde los cultivos se combinan con árboles. Estos sistemas ayudan a regular la temperatura, proteger el suelo, mejorar la infiltración de agua y diversificar la producción, lo que resulta clave en un contexto de cambio climático (Gamboa et al., 2008).

Prepararse para extremos climáticos

Cuando las lluvias son intensas, los agricultores implementan drenajes, siembran en camellones o elevaciones, y fortalecen la conservación de suelos para evitar la erosión. En zonas expuestas a vientos fuertes, utilizan barreras vivas o cortinas rompevientos, además de prácticas como el aporque para dar mayor estabilidad a las plantas.

Incluso frente a eventos menos frecuentes, como las heladas en el altiplano, existen respuestas adaptativas: desde ajustar las fechas de siembra hasta utilizar cobertura arbórea para proteger los cultivos (ICC, 2024).

Fuente: Adaptado de ICC (2024).

Más allá de la parcela

La adaptación no ocurre únicamente en el campo. También requiere organización comunitaria, acceso a información climática, sistemas de alerta temprana y apoyo institucional. En este sentido, la gestión del riesgo y la planificación territorial juegan un papel fundamental para reducir la vulnerabilidad de los sistemas agrícolas (UNFCCC, 2013).

Además, una idea clave es que la adaptación no debe activarse solo en años difíciles. Por el contrario, los años favorables representan una oportunidad para invertir en prácticas que fortalezcan la resiliencia frente a futuros eventos climáticos adversos.

Un camino hacia la resiliencia

La experiencia en Guatemala demuestra que sí es posible adaptarse al cambio climático. La combinación de conocimiento local, prácticas sostenibles y apoyo institucional puede marcar la diferencia en la producción de alimentos básicos.

Para profundizar en estas estrategias y conocer en detalle las prácticas de adaptación identificadas en distintas regiones del país, se puede consultar el documento “Prácticas de adaptación del maíz y frijol a la variabilidad y cambio climático en Guatemala”, disponible en la biblioteca del Instituto Privado de Investigación sobre Cambio Climático (ICC, 2024), donde se presentan resultados basados en trabajo de campo, diagnósticos comunitarios y revisión de literatura técnica.

Referencias

CEPAL. (2010). Guatemala: Efecto del cambio climático sobre la agricultura. Comisión Económica para América Latina y el Caribe.

Gamboa, H., Gómez, W., & Ibrahim, M. (2008). Sistema agroforestal Quesungual: una buena práctica de adaptación al cambio climático.

ICC (Instituto Privado de Investigación sobre Cambio Climático). (2024). Prácticas de adaptación del maíz y frijol a la variabilidad y cambio climático en Guatemala. Guatemala.

IPCC. (2007). Climate Change 2007: Impacts, Adaptation and Vulnerability. Cambridge University Press.

Smit, B., & Skinner, M. (2002). Adaptation options in agriculture to climate change: A typology. Mitigation and Adaptation Strategies for Global Change, 7, 85–114.